En su clásico ensayo de 2008 «1000 True Fans«, Kevin Kelly predijo que Internet transformaría la economía de las actividades creativas:
Para ser un creador de éxito no necesitas millones. No necesitas millones de dólares ni millones de clientes, ni millones de fans. Para ganarse la vida como artesano, fotógrafo, músico, diseñador, autor, animador, creador de aplicaciones, emprendedor o inventor sólo necesitas miles de verdaderos fans.
Un verdadero fan se define como un fan que comprará cualquier cosa que produzcas. Estos fans acérrimos conducirán 300 kilómetros para verte cantar; comprarán las versiones de tapa dura, tapa blanda y audible de tu libro; comprarán tu próxima figurita sin verla; pagarán por la versión en DVD de lo mejor de tu canal gratuito de YouTube; acudirán a la mesa de tu chef una vez al mes.
La visión de Kelly es que Internet es el mejor intermediario que permite el mecenazgo del siglo XXI. Los creadores, por muy aparentemente nicho que fueran, podrían ahora descubrir a sus verdaderos fans, que a su vez demostrarían su entusiasmo mediante el apoyo financiero directo.
Pero Internet dio un rodeo. Las plataformas sociales centralizadas se convirtieron en la forma dominante de conexión entre creadores y fans. Las plataformas utilizaron este poder para convertirse en los nuevos intermediarios, insertando anuncios y recomendaciones algorítmicas entre los creadores y los usuarios y quedándose con la mayor parte de los ingresos.
La buena noticia es que Internet está volviendo a la visión de Kelly. Por ejemplo, muchos de los mejores escritores de Substack ganan mucho más de lo que ganaban en trabajos asalariados. La economía de las bajas tasas de absorción más el fandom entusiasta hace maravillas. En Substack, 1.000 suscriptores del boletín que pagan 10 dólares al mes suponen más de 100.000 dólares al año para el escritor.
Las criptomonedas, y en concreto los NFT (tokens no fungibles), pueden acelerar la tendencia de los creadores a monetizar directamente con sus fans.
Las plataformas sociales seguirán siendo útiles para crear audiencias (aunque probablemente también deban ser sustituidas por alternativas descentralizadas superiores), pero los creadores pueden confiar cada vez más en otros métodos, como las NFT y las economías habilitadas por las criptomonedas, para ganar dinero.
Los NFT son registros basados en la cadena de bloques que representan de forma única piezas de medios de comunicación. Los medios pueden ser cualquier cosa digital, incluyendo arte, vídeos, música, gifs, juegos, texto, memes y código.
Además contienen documentación muy fiable sobre su historia y origen, y pueden tener código adjunto para hacer casi cualquier cosa que los programadores sueñen (una característica popular es el código que garantiza que el creador original reciba los derechos de autor de las ventas secundarias).
Están asegurados por la misma tecnología que ha permitido que Bitcoin sea propiedad de cientos de millones de personas en todo el mundo y represente cientos de miles de millones de dólares de valor.
Las NFT han recibido mucha atención últimamente debido a los altos volúmenes de ventas. En los últimos 30 días se han producido más de 300 millones de dólares en ventas de NFT:
La criptoeconomía tiene una historia de ciclos de auge y caída, y es muy posible que las NFT tengan sus propios altibajos.
Dicho esto, hay tres razones importantes por las que las NFT ofrecen una economía fundamentalmente mejor para los creadores.
La primera, a la que ya se ha aludido anteriormente, es la eliminación de los intermediarios que buscan rentas. La lógica de las cadenas de bloques es que una vez que compras una NFT es tuya y la controlas completamente, igual que cuando compras libros o zapatillas en el mundo real. Existen y seguirán existiendo plataformas y mercados de NFT, pero estarán limitados en cuanto a lo que pueden cobrar porque la propiedad basada en blockchain devuelve el poder a los creadores y a los usuarios: puedes comprar y obligar al mercado a ganar sus tarifas.
La segunda forma en que las NFT cambian la economía de los creadores es permitiendo una clasificación de precios granular. En los modelos basados en la publicidad, los ingresos se generan de manera más o menos uniforme, independientemente del nivel de entusiasmo del aficionado. Como en el caso de Substack, las NFT permiten al creador «descremar» a los usuarios más apasionados ofreciéndoles artículos especiales que cuestan más. Pero los NFT van más allá que los productos no criptográficos en el sentido de que se pueden dividir fácilmente en una serie descendente de niveles de precios. Las tarjetas NBA Top Shot van desde más de 100.000 dólares hasta unos pocos dólares. ¿Aficionado al Bitcoin? Puede comprar tanto o tan poco como quiera, hasta 8 decimales, dependiendo de su nivel de entusiasmo. La granularidad fina de Crypto permite a los creadores capturar un área mucho mayor bajo la curva de demanda.
La tercera y más importante forma en que las NFT cambian la economía de los creadores es haciendo que los usuarios sean propietarios, reduciendo así los costes de adquisición de clientes a casi cero. Abra cualquier archivo S-1 de tecnología y verá los enormes costes de adquisición de usuarios/clientes, que normalmente se destinan a los anuncios en línea o al personal de ventas. Las criptomonedas, por el contrario, han crecido hasta superar el billón de dólares de capitalización bursátil con un gasto casi nulo en marketing. Bitcoin y Ethereum no tienen organizaciones detrás y mucho menos presupuestos de marketing, y sin embargo son utilizados, poseídos y amados por decenas de millones de personas.
El proyecto de NFT con mayores ingresos hasta la fecha, NBA Top Shot, ha generado 200 millones de dólares en ventas brutas sólo en el último mes, gastando muy poco en marketing. Ha podido crecer de forma tan eficiente porque los usuarios se sienten propietarios: tienen parte del juego. Se trata de un verdadero marketing entre iguales, alimentado por la comunidad, el entusiasmo y la propiedad.
Las NFT son todavía incipientes y evolucionarán. Su utilidad aumentará a medida que se construyan experiencias digitales a su alrededor, como mercados, redes sociales, escaparates, juegos y mundos virtuales.
También es probable que surjan otros productos criptográficos orientados al consumidor que se emparejen con las NFT. Los videojuegos modernos como Fortnite contienen economías sofisticadas que mezclan tokens fungibles como V-Bucks con NFTs/bienes virtuales como skins. Algún día, todas las comunidades de Internet podrían tener su propia microeconomía, incluyendo NFT y fichas fungibles que los usuarios pueden usar, poseer y coleccionar.
La tesis de los mil fans verdaderos se basa en los ideales originales de Internet: usuarios y creadores conectados globalmente, sin restricciones de intermediarios, compartiendo ideas y ventajas económicas.
Las plataformas de medios sociales existentes desviaron esta visión al encerrar a los creadores en un paquete de distribución y monetización. Hay, por tanto, dos maneras de desafiarlas: quedarse con los usuarios o con el dinero. Las criptomonedas y las NFT nos ofrecen una nueva forma de quedarnos con el dinero. Hagámoslo realidad.
