La variante Alpha, detectada por primera vez en el Reino Unido el año pasado, es un 50 por ciento más transmisible que la versión original, y ahora la variante Delta, detectada por primera vez en India, es al menos un 40 por ciento más transmisible que la Alpha.
Sin embargo, lo que es menos seguro es cómo afectará la mayor transmisibilidad del virus a la pandemia en los Estados Unidos. La llegada de Alpha generó preocupaciones sobre un nuevo aumento en la primavera, pero nunca llegó. La proporción de casos Alpha siguió aumentando , pero el número total de casos siguió disminuyendo. La gente se vacunó. Alpha se convirtió en dominante en los Estados Unidos. Los casos cayeron aún más. El virus se había vuelto más transmisible biológicamente, pero no se estaba transmitiendo a más personas.
Hubo una excepción notable y confusa: en abril, Michigan experimentó un aumento en los casos que los expertos creen que fueron impulsados por Alpha. El hecho de que la variante tuviera consecuencias tan diferentes para Michigan que para el resto del país muestra lo difícil que es hacer predicciones. Las vacunas protegen contra Alpha, pero los temores sobre las variantes que erosionan levemente la protección de la vacuna, Beta y Gamma , también se han calmado; tampoco está causando picos significativos de casos entre los vacunados . “Si alguna vez tuvimos que ser humildes, es en torno a este tema”, dice Michael Osterholm, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota.
Delta ha recibido tanta atención porque tiene la colección de rasgos más preocupante hasta el momento: es notablemente más transmisible que Alpha, puede enfermar a una gran proporción de personas que solo han recibido una dosis de una vacuna ( aunque no a las que han recibido dos ). e incluso puede causar una enfermedad más grave . Todo esto es suficiente para ser una advertencia, especialmente porque Delta ahora es responsable del 10 por ciento de los casos en EE . UU . Y sigue aumentando. Pero al igual que con Alpha, que también se sospechaba que era más grave, la forma en que la variante termine comportándose en el mundo real dependerá de algo más que de su biología. También dependerá de cómo nosotros, los huéspedes del virus, elijamos comportarnos, cuántas personas más vacunamos y, hasta cierto punto, la suerte que tengamos.
Es probable que todos estos factores hayan influido en el pico de primavera asociado a Alpha en Michigan. Según los datos de movilidad de teléfonos móviles de ese período, las personas en el estado habían vuelto a niveles de movimiento casi prepandémicos, dice Emily Martin, epidemióloga de la Universidad de Michigan. La variante Alpha también llegó a Michigan relativamente temprano y se abrió camino en grupos de jóvenes que aún no eran elegibles para vacunarse. “Fue una especie de mal momento”, me dijo Martin. Si Alpha hubiera llegado un poco más tarde, o las vacunas un poco antes, entonces Michigan podría haberse parecido más al resto del país, donde la inmunización pudo mitigar el impacto de Alpha. En la carrera entre variantes y vacunas en otras partes de EE. UU., Las vacunas ganaron.
Dos conceptos sobre la propagación viral ayudan a explicar por qué el momento y el azar marcan una diferencia tan grande. Primero, el coronavirus se propaga exponencialmente , lo que significa que incluso un ligero retraso en los esfuerzos de mitigación puede conducir a resultados dramáticamente diferentes. En segundo lugar, la propagación del virus es lo que los epidemiólogos llaman “ overdispersed, ”Lo que significa que la mayoría de los pacientes no infectan a nadie más, pero unos pocos pueden infectar a docenas de personas. En otras palabras, la mayoría de las chispas de infección no se incendian. Pero ocasionalmente, una sola infección puede causar un evento de súper esparcidor temprano, que termina sembrando un brote importante. “Mirando de un estado a otro, puede ser como, ‘Bueno, ¿por qué a este estado le está yendo bien frente a ese estado?’ A veces es solo suerte ”, dice Adam Lauring, virólogo de la Universidad de Michigan.
Para predecir cómo se comportarán las variantes, gran parte del mundo ha mirado hacia el Reino Unido, donde un excelente y completo programa de vigilancia genómica ha rastreado el ascenso de Alpha y ahora Delta. Alpha representó el 98 por ciento de todos los casos de COVID-19 en el Reino Unido en el pico de esa variante en marzo; Desde entonces, Delta se ha hecho cargo y representa casi todos los casos nuevos . Es demasiado pronto para decir si Estados Unidos seguirá la misma trayectoria. Alpha fue responsable de entre el 38 y el 86 por cientode todos los casos nuevos en EE. UU. el mes pasado, según el estado. Nathan Grubaugh, epidemiólogo de Yale, dice que este hecho sugiere los límites de comparar los dos países. “Estados Unidos es mucho más heterogéneo que el Reino Unido”, me dijo, con más diversidad de virus y mayores diferencias geográficas en la absorción de vacunas. Cuando se trata de Delta, dijo, “eso significa que algunos lugares se verán más afectados”. Y lo más probable es que esos lugares sean los que menos personas hayan sido vacunadas.
Los expertos coinciden en que las vacunas son la mejor forma de detener a Delta. Los datos del Reino Unido sugieren que una dosis de la vacuna Pfizer ofrece solo un 34 por ciento de protección contra la variante, mientras que dos dosis brindan un 88 por ciento. Sin embargo, grandes franjas de los EE. UU. Todavía están luchando para que la gente tome alguna dosis. Un análisis reciente del Washington Post encontró más de 100 condados donde menos del 20 por ciento de la población ha sido vacunada. “Cualesquiera que sean las grietas que tengamos en nuestro programa para vacunar a las comunidades, eso es lo que Delta va a explotar”, dijo Martin.
Fuente: theatlantic.com
