La policía de Hawái está utilizando un perro robótico para comprobar la temperatura de los indigentes en los casos sospechosos de Covid, a pesar de las críticas por deshumanizarlos.
Spot, la máquina de cuatro patas fabricada por Boston Dynamics, costó a la policía de Honolulu 150.000 dólares de su dinero federal para la ayuda contra la pandemia, pero el cuerpo cree que el robot podría ayudar a ahorrar dinero.
Los agentes están utilizando la máquina para escanear la temperatura corporal de las personas sin hogar entre las horas de comida para comprobar si necesitan estar en cuarentena y hacerse las pruebas de COVID-19.
El robot también se utiliza para entrevistar a distancia a las personas que han dado positivo en las pruebas para evitar que los agentes, el personal del albergue y otros residentes se infecten. Los registros de despliegue muestran a Spot en el campamento de indigentes de Keehi Lagoon Beach Park, en la capital del estado, varias veces a lo largo de un mes.
El teniente interino del cuerpo, Joseph O’Neal, estimó que la máquina podría suponer un ahorro de costes de entre 117.000 y 242.760 dólares, basándose en el coste de un agente que completara la comprobación y en la posibilidad de que también se ausentara del trabajo si se contagiara de Covid.
Las autoridades afirman que Spot es una herramienta más, como los drones existentes y los sencillos robots con ruedas que mantienen a los agentes de emergencias a salvo mientras exploran en busca de peligros.
Pero en el momento de su presentación, la policía de Honolulu fue muy criticada por «deshumanizar» a las personas sin hogar y limitar la interacción con los agentes.
En julio del año pasado, Jongwook Kim, director jurídico de la Unión Americana de Libertades Civiles de Hawái, afirmó que
«Como estas personas no tienen casa, se considera que está bien hacerlo. En algún momento volverá a salir a la luz para un uso diferente cuando la pandemia haya terminado».
Los organismos de vigilancia de la privacidad también advirtieron que la policía se está apresurando a comprar los robots en secreto sin establecer garantías contra los usos agresivos, invasivos o deshumanizados.
Spot tampoco ha sido perfecto en su trabajo, después de que los registros entre septiembre y noviembre del año pasado mostraran que la máquina perdía ocasionalmente la señal y no podía desplegarse.
En algunos días sólo aparecía la palabra «weather» (tiempo) junto a la casilla de despliegue, lo que sugiere que Spot tiene problemas para hacer frente a la lluvia o al viento
En julio del año pasado, el teniente interino Joseph O’Neal, de la unidad de divulgación comunitaria del Departamento de Policía de Honolulu, defendió el uso del robot en una demostración ante los medios de comunicación a principios de este año.
No hemos tenido ni una sola persona que dijera: «Eso da miedo, eso es preocupante»», dijo O’Neal. No vamos por ahí escaneando a la gente de forma arbitraria».
El agente Mike Lambert añadió:
«En lo que respecta a la aplicación de la ley, me atrevería a decir que es el programa más innovador del país. Y durante la pandemia, nadie había oído hablar de otro organismo policial que intentara proporcionar refugio y servicios de pernocta a las personas que no estaban protegidas».
Los funcionarios de Honolulu también se enfrentaron a una reacción cuando una organización local de noticias, Honolulu Civil Beat, reveló que la compra de Spot se hizo con dinero de ayuda federal.
