Ya la gente no sólo debe preocuparse por el colesterol, las calorías y los hidratos de carbono de la comida rápida: las hamburguesas, las pizzas y los burritos están repletos de sustancias químicas tóxicas «para siempre», según un nuevo estudio.
Investigadores de la Universidad George Washington pidieron docenas de productos de McDonald’s, Burger King, Pizza Hut, Domino’s, Taco Bell y Chipotle. Según su análisis, encontraron ftalatos, que se utilizan para hacer que el plástico sea flexible, en más del 80 por ciento de las muestras.
Los ftalatos también se conocen como plastificantes y se utilizan en cientos de productos, desde suelos de vinilo y envases de plástico hasta jabones y champús.
Además, se han relacionado con numerosos problemas de salud, como cáncer, daños en el hígado, infertilidad, enfermedades de la tiroides, asma e incluso testículos más pequeños, así como problemas de aprendizaje, de comportamiento y de déficit de atención en los niños.
Investigadores de la Universidad George Washington analizaron los menús de McDonald’s, Burger King, Domino’s y otras cadenas de comida rápida en busca de ftalatos, las llamadas «sustancias químicas para siempre» que se utilizan en cientos de productos domésticos.
Las personas se exponen a los ftalatos al ingerir alimentos y bebidas que han entrado en contacto con productos que los contienen o al respirar directamente partículas de ftalatos en el aire, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La exposición es un riesgo especial para los niños, según la agencia sanitaria, porque los niños gatean tocando cosas y se las llevan a la boca.
Los investigadores eligieron los restaurantes y los platos del menú -hamburguesas, patatas fritas, nuggets de pollo, burritos de pollo y pizza con queso- basándose en la cuota de mercado y en los artículos más vendidos.
Los artículos elaborados con carne tenían niveles más altos de ftalatos, mientras que las patatas fritas y la pizza de queso tenían los más bajos, según sus conclusiones, publicadas en el Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology.
El 81% de los alimentos que pidieron contenía un ftalato llamado DnBP, que se ha relacionado con un mayor riesgo de asma, y el 70% contenía DEHP, que se ha relacionado con la reducción de la fertilidad y otros problemas reproductivos.
A medida que aumenta la preocupación por los ftalatos, se han desarrollado plastificantes alternativos, y los científicos encontraron uno de estos sustitutos, llamado DEHT, en el 86% de la comida basura.
Los investigadores señalan que aún se desconoce el impacto total sobre la salud de estos plastificantes alternativos.
Las hamburguesas, los McNuggets y los batidos podrían haber entrado en contacto con los ftalatos y los plastificantes sustitutivos en cualquier punto de la cadena de suministro de alimentos, según los investigadores, desde los equipos de procesamiento y envasado hasta los guantes de plástico utilizados por los empleados.
Ami Zota, coautor del estudio y profesor de salud ambiental de la GWU, dijo que el estudio plantea la preocupación de que los estadounidenses de bajos ingresos y las personas de color estén expuestos de forma desproporcionada a los ftalatos.
Los barrios desfavorecidos suelen tener muchos establecimientos de comida rápida, pero un acceso limitado a alimentos más saludables, como frutas y verduras», declaró Zota a The Washington Post.
‘Es necesario realizar investigaciones adicionales para averiguar si las personas que viven en esos desiertos de alimentos tienen un mayor riesgo de exposición a estos productos químicos dañinos.’
Un informe de los CDC de 2019 encontró que los negros no latinos tienen niveles más altos de exposición a varios ftalatos y alternativas a los ftalatos que los blancos.
También indicó que las mujeres adultas en general registraron niveles más altos de plastificantes utilizados en jabones, champús, cosméticos y otros productos de cuidado personal que los hombres.
La FDA no establece límites para los ftalatos en los alimentos, según el Post, pero los niveles detectados en los 64 artículos de comida rápida comprados en franquicias de los alrededores de San Antonio, Texas, estaban todos por debajo de los umbrales aceptables actuales de la EPA.
Aun así, la FDA dijo que revisaría el estudio del George Washington y tendría en cuenta sus conclusiones.
Un portavoz de la agencia aseguró:
“Aunque la FDA tiene altos estándares de seguridad, a medida que se dispone de nueva información científica, reevaluamos nuestras evaluaciones de seguridad.
Cuando la nueva información plantea cuestiones de seguridad, la FDA puede revocar las aprobaciones de aditivos alimentarios, si ya no puede concluir que existe una certeza razonable de que el uso autorizado no es perjudicial».
La semana pasada, la EPA dijo que iba a regular ciertas sustancias químicas de uso permanente -conocidas como sustancias perfluoroalquiladas y polifluoradas, o PFAS- en el agua potable de Estados Unidos, después de que hayan aparecido repetidamente en los suministros de agua de todo el país.
La agencia dijo que también designaría algunas como sustancias químicas peligrosas.
Los PFA se utilizan para hacer que los utensilios de cocina, la ropa de lluvia, las alfombras y otros artículos sean resistentes al agua y a las manchas, pero también se han relacionado con problemas de salud, como el aumento del colesterol, un mayor riesgo de cáncer de riñón y de testículos, y daños en el sistema inmunitario, así como defectos de nacimiento, menor peso al nacer y menor respuesta a las vacunas en los niños.
Durante demasiado tiempo, las familias de todo Estados Unidos -especialmente las de las comunidades más desfavorecidas- han sufrido las consecuencias de los PFAS en el agua, el aire o la tierra en la que juegan sus hijos»
Esta estrategia nacional integral sobre los PFAS ofrecerá protección a las personas que sufren, mediante la adopción de medidas audaces y concretas que aborden todo el ciclo de vida de estas sustancias químicas. Que no quede ninguna duda de que la EPA está escuchando, que le cubrimos las espaldas y que estamos centrados en proteger a las personas de la contaminación y hacer que los contaminadores rindan cuentas».
Michael S. Regan, administrador de la EPA.
