La ola de calor del verano en Europa acaba de terminar, pero ya crece el pánico en Alemania por los horrores que pueden esperar a sus ciudadanos este invierno.
Vladimir Putin está cortando el suministro de gas del país, oficialmente debido a «trabajos esenciales de reparación» de los gasoductos, aunque pocos dudan de que se está vengando por el desafío de Berlín con respecto a Ucrania. Los flujos a través de Nord Stream 1, el principal gasoducto de Alemania, están ahora al 20% de los niveles normales. Se teme que pronto se cierre definitivamente.
Esto ha desencadenado advertencias de racionamiento de energía tanto para los hogares como para las empresas que, en el peor de los casos, podrían obligar a cerrar industrias enteras. Las facturas de la energía doméstica podrían triplicarse, haciendo que la inflación, ya de por sí elevada, aumente otro 2%. La economía podría perder 240.000 millones de libras esterlinas, con repercusiones hasta 2024.
Alemania está a punto de entrar en recesión», dijo ayer el economista Clemens Fuest. Otros temen que toda la eurozona pueda entrar pronto en recesión.
Para evitar una catástrofe, los líderes de la UE han acordado hoy reducir el consumo de gas en un 15%, pero Alemania, que es el país que más gas ruso importa con diferencia, se enfrenta al doble. El Ministro de Economía, Robert Habeck, ha dicho que se duchará con menos frecuencia, mientras que los dirigentes regionales están atenuando el alumbrado público y cerrando las piscinas.
El fiasco es un legado de Angela Merkel, que ignoró 15 años de advertencias de su propia experta en energía, Claudia Kemfert, de que una dependencia excesiva de la energía rusa haría vulnerable al país.
Viktorija Starych-Samuolienė, cofundadora del grupo de reflexión Consejo de Geoestrategia, declaró a MailOnline:
«A Alemania le espera un invierno difícil debido a su gran dependencia del gas ruso. A pesar de las repetidas advertencias sobre los riesgos de esta dependencia, los sucesivos gobiernos alemanes no han hecho más que profundizar en ella, abriendo el país al riesgo de que Rusia haga exactamente lo que parece estar haciendo: utilizar el gas como un arma».
Alemania no es la única que depende del gas natural ruso para el funcionamiento de su economía, ya que cerca del 40% del consumo total de gas de los Estados miembros de la UE procede de su vecino oriental.
Pero años de políticas deliberadas han hecho que Alemania sea especialmente vulnerable a las amenazas rusas de cortar los flujos de gas.
En primer lugar, el volumen de gas que importa Berlín: casi 52.500 millones de metros cúbicos en 2020, según las cifras de la UE, lo que supone aproximadamente el doble que el siguiente país más cercano, Italia, con 28.000 millones.
En segundo lugar, Alemania no produce casi nada de su propio gas: Las importaciones suponen el 95% del consumo anual, que alimenta a las principales industrias manufactureras y calienta hospitales, residencias y viviendas.
En tercer lugar, está el método de suministro: El gas llega a Alemania exclusivamente a través de gasoductos, que a diferencia de otros países europeos no tienen puertos capaces de recibir gas natural licuado.
De los que suministran gas a Alemania, Rusia es, con mucho, el más importante -representa el 55% de las importaciones antes de la guerra-, seguido de Noruega, Argelia y Qatar.
Por último: Nord Stream 1 es, con mucho, la ruta más importante para hacer llegar el gas ruso a Alemania, capaz de transportar casi todas sus necesidades diarias, aunque también llegaron pequeñas cantidades a través del gasoducto Yamal desde Bielorrusia y Polonia y el gasoducto Soyuz que pasa por Ucrania.
Esto significa que, al cerrar un solo gasoducto, Rusia podría haber cortado más de la mitad de las importaciones de gas de Alemania y dejar a Berlín con muy pocas formas de cambiar el suministro con poca antelación.
La situación ha mejorado un poco desde que estalló la guerra. Berlín ha conseguido reducir las importaciones rusas a aproximadamente un tercio de sus suministros exteriores, y se están construyendo dos puertos de gas licuado en Wilhelmshaven y Brunsbüttel, frente al Mar del Norte.
El primero debería entrar en funcionamiento a finales de este año y el segundo a principios del próximo, lo que permitiría al país reducir aún más su dependencia de las importaciones rusas en 2023. Pero ninguna de las dos entrará en funcionamiento lo suficientemente rápido como para ayudar este invierno.
El canciller Olaf Scholz, sorprendido por la guerra en Ucrania, ha fijado el objetivo de que las empresas energéticas alemanas llenen los depósitos de gas al 90%, una tarea que se ha visto dificultada por el hecho de que las instalaciones de almacenamiento, muchas de ellas propiedad de empresas rusas, se encontraban en situación crítica justo cuando Putin ordenó su invasión.
Las empresas van camino de incumplir ese objetivo, según declaró el lunes el organismo regulador del país, lo que, según los modelos del FMI, podría suponer que el país sufriera una escasez crítica de suministros hasta el invierno de 2026/27.
Si las temperaturas caen significativamente por debajo de la media durante ese tiempo, la escasez será más aguda.
Esto podría obligar a cerrar industrias enteras, según advirtió recientemente el ministro de Economía, Robert Habeck, mientras los sindicatos advertían de que muchas empresas no sobrevivirían al tumulto.
Alemania ha ofrecido rescates a cualquier empresa que tenga problemas a causa de la crisis energética, y ya ha entregado 15.000 millones de libras a una de sus mayores empresas energéticas, Uniper, que corría el riesgo de quebrar la semana pasada.
Según la ley federal, los hogares alemanes están actualmente protegidos del racionamiento, pero los ministros y los ejecutivos han empezado a advertir que eso podría tener que cambiar.
El país carece de la infraestructura necesaria para estrangular físicamente los suministros a los hogares, por lo que la forma más probable de racionar el gas es aumentar bruscamente los precios.
Klaus Müller, director de la red federal de energía, ha declarado que las facturas de los hogares se triplicarán «como mínimo» a partir del año que viene, y ha instado a los ciudadanos a empezar a ahorrar ahora para poder sobrevivir.
A pesar de la creciente crisis, Scholz ha descartado la posibilidad de mantener en servicio las centrales nucleares que quedan en Alemania, paralizadas por Merkel. Las tres últimas deben quedar fuera de servicio a finales de año.
Los políticos afirman que los costes de prolongar su vida útil son demasiado grandes en comparación con el beneficio que aportarían, aunque los críticos señalan que el partido gobernante, Los Verdes, se opone desde hace tiempo a la energía nuclear por motivos ideológicos.
En cambio, el país se ve obligado a volver a poner en marcha viejas centrales de carbón, a pesar de los compromisos a largo plazo de reducir las emisiones para cumplir los objetivos medioambientales. El carbón está considerado como la fuente de combustible más contaminante.
El Sr. Habeck ha hablado de reducir el tiempo que pasa en la ducha, y ha instado a otros alemanes a hacer lo mismo. También se está animando a las industrias a reducir el uso del gas natural.
Los dirigentes regionales y las grandes empresas ya han hablado de reducir la temperatura de la calefacción central en los hogares, atenuar las luces, cerrar las piscinas y racionar el agua caliente.
La crisis puede llegar a ser tan aguda que el Deutsche Bank predice que un gran número de alemanes recurrirá a las estufas de leña para calentar sus hogares este invierno, en lugar de las calderas.
Todo ello juega directamente a favor de Vladimir Putin, que espera que la crisis debilite la decisión europea, más fuerte de lo esperado, de oponerse a su guerra en Ucrania y conduzca a algún tipo de acuerdo de paz que favorezca a Rusia.
Moscú ha negado que la disminución del suministro de gas tenga algo que ver con la guerra, diciendo en cambio que las turbinas que bombean el gas necesitan ser reparadas y son las culpables.
Pero los expertos señalan que cuando las turbinas han necesitado un mantenimiento rutinario en el pasado, Rusia ha aumentado el suministro a través de sus otras líneas para hacer frente a la situación. Esta vez no ha sido así.
En su lugar, el flujo de gas se ha ido estrangulando poco a poco. Rusia redujo el flujo al 40% de su nivel habitual a mediados de junio, poco antes de que Nord Stream 1 se cerrara para realizar reparaciones rutinarias.
Muchos en Alemania temían que no volviera a abrirse después, y aunque ese escenario de pesadilla no ha llegado a producirse, el flujo se ha vuelto a cortar y ahora se sitúa en sólo el 20% de los niveles habituales.
Al mismo tiempo, Rusia ha cortado totalmente el suministro a países como Polonia y Finlandia, que han adoptado posturas más firmes con respecto a Ucrania, aparentemente por negarse a pagar en rublos, lo que ha agravado aún más la crisis.
Esto ha llevado a Berlín a presionar para que se produzca un recorte voluntario del 15% en el uso del gas en todo el continente, que se ha acordado hoy, aunque ya se han visto signos de desgaste de la unidad.
España y Grecia -cuyas economías fueron estranguladas por Alemania después de que se les concedieran rescates tras el colapso financiero de 2008- se oponen firmemente, diciendo sarcásticamente a Berlín que «viva dentro de sus posibilidades».
Polonia, que ha liderado a Europa en el enfrentamiento con Rusia, también argumentó que ningún país debería verse obligado a frenar su uso de gas industrial para ayudar a otros estados que sufren escasez.
A medida que los días se vuelven más oscuros y el clima más frío, es probable que las tensiones sigan aumentando, para alegría de Moscú y temor de Kiev.
