A medida que el desarrollador inmobiliario chino Country Garden incumple, Biden insinúa que la economía de China está al borde de una implosión.
El presidente Joe Biden ha llamado la atención dramáticamente sobre los problemas económicos de China. En un evento político en agosto, señaló que la economía de China está "en problemas", describiéndola como una "bomba de tiempo".
Sin duda, el presidente nuevamente cedió a su debilidad por la hipérbole, pero hay algo de verdad en lo que dijo, suficiente verdad como para provocar una respuesta rápida y amarga por parte de Beijing. Si, como dice el presidente Biden, China enfrenta desafíos significativos, no está claro qué bien hace, ni en términos diplomáticos ni en términos de progreso económico, exagerar o hablar en esos términos.
Según el texto del discurso del presidente Biden, él cree que los desafíos económicos de China "no son buenos porque cuando las personas malas tienen problemas, hacen cosas malas". Informó a su audiencia que China necesita mantener una tasa de crecimiento real anual del 8 por ciento, pero ahora está creciendo más cerca del 2 por ciento al año.
Es un misterio de dónde obtuvo el presidente estas cifras. Es cierto que se nota ampliamente que el Partido Comunista Chino tiene un contrato implícito con el pueblo chino en el que se mantiene en el poder siempre y cuando entregue prosperidad. Pero en ninguna parte se menciona el 8 por ciento. Tampoco es especialmente preciso el crecimiento continuo del 2 por ciento.
La Oficina Nacional de Estadísticas de China informa que la economía creció un 6,3 por ciento durante el año hasta el segundo trimestre de 2023 y un 4,5 por ciento durante el año hasta el primer trimestre. Estas cifras son altas, no tanto debido al crecimiento sólido reciente, sino porque las cosas estaban deprimidas hace un año debido a la política de cero COVID de Beijing. En el segundo trimestre, el crecimiento de un trimestre a otro fue solo del 0,8 por ciento. Pero nada se acerca al 2 por ciento.
Beijing respondió rápidamente y de manera contundente a los comentarios del presidente Biden. Aunque los portavoces chinos nunca cuestionaron las cuestionables cifras del presidente Biden, Liu Pengyu de la embajada de China en Washington se opuso a la "difamación de China" en el discurso y a "hablar mal de las perspectivas de China". Advirtió a Washington sobre "culpar a China" y sembrar "división y confrontación". Xin Qiang, director del Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Fudan, dijo a Global Times que Washington está utilizando a China para "distraer a los votantes de los problemas domésticos arraigados en Estados Unidos, como el aborto, las armas y las drogas".
Aunque el presidente Biden utilizó un lenguaje hiperbólico y lo respaldó con estadísticas cuestionables, China enfrenta, de hecho, desafíos económicos embarazosos. Debido a la recesión en Europa y al lento crecimiento en Estados Unidos, las exportaciones chinas, que siguen siendo un pilar de la economía, están en declive. Las cifras de julio muestran que las exportaciones totales cayeron alrededor del 14,5 por ciento con respecto a los niveles de julio del año pasado, y las exportaciones a Estados Unidos bajaron un 23 por ciento. Mientras tanto, Beijing continúa luchando con el colapso de su sector inmobiliario residencial.
La última mala noticia en esta área es el incumplimiento del último gran desarrollador inmobiliario, Country Garden. La empresa anunció recientemente que no pagará unos 22,5 millones de dólares en intereses de su deuda denominada en dólares. Este es solo el último de una serie de fracasos que comenzaron en 2021 con el colapso del enorme desarrollador inmobiliario Evergrande. Entre estos dos eventos, decenas de empresas inmobiliarias, grandes y pequeñas, entraron en incumplimiento.
En un comunicado que acompaña la noticia del incumplimiento,Country Garden declaró que sus ventas en julio fueron un 60 por ciento más bajas que hace un año y que su déficit operativo en la primera mitad de este año ascendería a unos 7.600 millones de dólares.
Las autoridades, como era de esperar, culparon a los desarrolladores. Pero si bien es cierto que la gestión de estas empresas ha sido menos prudente, el problema refleja en su mayoría una mala gestión por parte de Beijing. El primer error fue impulsar el desarrollo de propiedades residenciales como una forma de impulsar el crecimiento económico. Durante años, Beijing fomentó este sector con concesiones regulatorias y financiamiento fácil a través de bancos estatales. Los desarrolladores respondieron activamente, de modo que el desarrollo de propiedades hace poco tiempo constituía hasta el 30 por ciento de la economía. A medida que la sobreconstrucción se hizo evidente en 2019, Beijing revirtió repentinamente su apoyo anterior, supuestamente para frenar la especulación. Habría sido mejor gestionar una transición gradual, ya que la eliminación repentina del apoyo puso a las empresas altamente apalancadas en una situación imposible. El incumplimiento era inevitable.
Beijing agravó el problema económico al negarse a ayudar a los mercados financieros a enfrentar las enormes pérdidas. El repentino colapso de estos desarrolladores dejó a aquellos que habían pagado por adelantado apartamentos incapaces de tomar posesión de ellos. Su posterior negativa a pagar las hipotecas que habían contraído dejó a los bancos, tanto privados como estatales, en una posición difícil, lo que limitó los préstamos en general.
El gasto del consumidor y la inversión se desaceleraron, al igual que la confianza en la que se basa todo el crecimiento económico. Las pérdidas se han extendido por el sistema financiero, por lo que últimamente han comenzado a dificultar el uso de los llamados vehículos financieros de financiamiento del gobierno local (LGFVs), que los gobiernos provinciales y municipales utilizan para financiar negocios y desarrollos favorecidos políticamente.
A pesar del entusiasmo del presidente Biden, no hay ninguna bomba en China, ni física ni metafórica. Sin embargo, el Reino Medio enfrenta problemas económicos significativos. Como muestra la saga inmobiliaria prolongada, el problema radica principalmente en el enfoque autoritario y centralmente dirigido del país hacia la gestión económica. Dado que Beijing muestra pocos o ningún signo de cambiar sus formas, es probable que los problemas económicos de la nación persistan en el futuro previsible.